| 繼6月上調成品油和電價后，中國可最早在今年9月提高天然氣價格，在能源價格正�；缆飞线~出新的一步，但其必須試圖在增加長期供應和減少短期需求間尋求平衡。
目前，中國國內天然氣價格只有美國的一半，不到液化天然氣(LNG)現貨進口價的1／3。提價將對中國石油和中國石化帶來好處。由于受到管制，天然氣出廠價在過去三年里只上漲過兩次。
但是天然氣提價不可能像上月汽柴油和電價上漲那樣令人矚目，因為天然氣只占中國能源需求量的3％。北京準備到2020年將天然氣消費比重翻番，以鼓勵更綠色的經濟增長。
為了達到該目標，中國必須充分提價，使得在偏遠地區生產或進口天然氣有利可圖，另外還應削減需求以避免短期供應危機。一旦發生供應危機企業將被迫轉向其它燃料。
目前，相比煤炭和石油，天然氣日益成為一個良好選擇，導致對天然氣的需求正在大幅上升。
“隨著煤炭價格已經市場化，北京又提高了成品油和電價，人們問我下一步輪到什么?我說它應該是天然氣(提價)，”美國能源基金會的楊富強說道。該機構為北京提供能源政策咨詢。
“很可能最快在奧運之后。天然氣價格過低不利于控制需求�！彼f。
對于希望確保大型工程成功的決策者而言，控制但不消除需求至關重要。這些大型工程包括耗資300億美元的中亞管道項目。
天然氣價格之謎
中國天然氣政策是其能源定價謎團中最復雜和模糊的部分，因為該領域正處于起步階段，而且服務于高度補貼下的化肥業。
據劍橋能源咨詢公司(CERA)的報告，天然氣占中國能源總消費量的3％，而美國和歐盟的這一比例分別為1／3和1／4。
由于全球價格飛漲而本土價格不變，對進HLNG的熱情被澆上冷水。
中國去年11月將天然氣出廠價提高了1／3，而兩年多前提高了5％到15％，但是這只涉及工商業用戶，而對更為價格敏感的家庭用戶和化肥廠商沒有影響。
甚至在那次漲價之后，價格還在每立方米約1．40元左右，即每百萬英熱單位5．6美元。相比之下，美國價格為每百萬英熱單位10美元，長期LNG合約已達每百萬英國熱單位15美元。
在9月提價對中國決策當局也很合適，因為今年6月的年度通脹率為7．1％，已經連續兩個月回落。
“當前的價格水平似乎相對溫和，政府可以接受，這可以為下半年進一步調整資源和能源價格創造一個有利的環境，”北京莫尼塔的suchang說道。
很少有分析師愿意估計下次漲幅，但是大多數人都認為任何漲幅都是向建立長期市場化定價機制又邁進了一小步。
最近一連串LNG進口協議似乎也顯示中國正日益接受國際價格。
中國石油去年令人吃驚地與殼牌和澳大利亞Woodside達成液化天然氣購買協議。中海油和中國石油今年4月與卡塔爾達成協議，協議價格達每百萬英熱單位10美元或更高。
中國此前堅持希望將協議價格保持在每百萬英熱單位3美元左右，這是2002年首次進口協議中的價格。
改變和穩定
中石油和中石化這類天然氣生產商一直在要求政府依照市場定價，以刺激開發和生產。管理者也希望能提升價格，以反映清潔能源的真正價值。
但基于通脹壓力，并考慮到天然氣價格上漲會給農民和城市貧民等低收入群體帶來更大的打擊，中國政府未采取放開天然氣價格的做法。
天然氣戰略咨詢公司的catriona Scott表示：“穩定是關鍵。價格可能會逐漸合理化地增加……但在未來六個月不太可能。應該會在幾年內逐漸實現�！�
但是，改變正在悄然發生。土庫曼斯坦、阿爾及利亞、澳大利亞和卡塔爾輸入的天然氣都是按市場定價的。輸入渠道的增加使得天然氣生產商擁有了越來越大的定價權。
滯后的價格機制加劇了天然氣的短缺。今年2月，中國開始建設西氣東輸二線工程，新管道每年將把土庫曼斯坦300億立方米天然氣輸送到中國東部和南部沿海地區。_
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